Thomas J. “Tom” Peters se graduó en ingeniería civil en Cornell University, donde obtuvo los títulos B.C.E. y M.C.E., y posteriormente consiguió un MBA y un Ph.D. en Stanford Graduate School of Business.

Entre 1966 y 1970 sirvió en la Armada de Estados Unidos, realizando dos despliegues en Vietnam como ingeniero de combate de los Navy Seabees y posteriormente trabajando en el Pentágono. Entre 1973 y 1974 fue asesor de política sobre drogas en la Casa Blanca, antes de incorporarse a McKinsey & Company, donde trabajó entre 1974 y 1981, llegó a ser socio en 1979 y participó en el desarrollo de la práctica de eficacia organizacional de la firma.